Définition
Le rythme circadien correspond à une série de processus biologiques cycliques d'environ 24 heures qui régulent le sommeil, l'alimentation, la sécrétion hormonale, la fréquence cardiaque et d'autres fonctions physiologiques.
Mécanismes physiologiques
L'organisation temporelle repose sur une horloge centrale située dans le cerveau et sur des horloges périphériques présentes dans de nombreux organes. Ces systèmes coordonnent la libération d'hormones (par exemple la mélatonine et le cortisol), la régulation du métabolisme et les variations de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque au cours du jour et de la nuit. La synchronisation entre l'horloge centrale et les horloges périphériques est influencée par des indices externes tels que la lumière et les horaires des repas.
Comportements et facteurs perturbateurs
Irrégularité du sommeil
Des horaires de coucher et de réveil variables, même en l'absence d'une réduction de la durée totale de sommeil, peuvent désynchroniser les rythmes circadiens. Des écarts d'horaires récurrents ont été associés à une prévalence accrue d'obésité et de diabète de type 2, facteurs de risque cardiovasculaire.
Exposition lumineuse inadaptée
La lumière est le principal synchronisateur de l'horloge centrale. Une exposition lumineuse le matin tend à renforcer la synchronisation, tandis qu'une exposition importante à la lumière artificielle durant la nuit, notamment la lumière à courte longueur d'onde émise par les écrans, peut inhiber la production de mélatonine et retarder l'endormissement.
Repas tardifs et horaires de prise alimentaire irréguliers
Des prises alimentaires tardives ou à des heures fluctuantes peuvent induire une désynchronisation des horloges périphériques du foie et du pancréas, contribuer à des variations de la glycémie et favoriser la prise de poids. Des modèles d'alimentation concentrés plus tôt dans la journée ont été associés à un profil métabolique moins défavorable dans certaines études.
Moment de l'activité physique
L'heure de l'exercice influence la phase des rythmes circadiens. Des séances le matin ou l'après-midi ont tendance à soutenir la synchronisation quotidienne, tandis que des exercices intenses trop tard en soirée peuvent retarder l'endormissement chez certaines personnes.
Populations exposées : travail posté
Les personnes exposées à des horaires de travail non conventionnels rencontrent fréquemment plusieurs facteurs de désynchronisation simultanés : exposition à la lumière nocturne, repas et sommeil irréguliers. Le travail de nuit est associé à un surcroît de risques métaboliques et cardiovasculaires dans la littérature épidémiologique.
Mesures d'organisation temporelle proposées
Des dispositions visant à rétablir ou maintenir la synchronisation circadienne comprennent la stabilisation des heures de coucher et de réveil, l'exposition à la lumière naturelle le matin, le recentrage des prises alimentaires sur les heures diurnes et l'adaptation du moment des séances d'activité physique selon la tolérance individuelle. Ces mesures sont présentées comme des leviers comportementaux susceptibles d'influer sur les paramètres métaboliques et cardiovasculaires.
