Introduction
SpaceX a récemment mené le huitième vol d'essai de sa mégafusée Starship, développée pour concrétiser des voyages vers la Lune et Mars. Ce vol, bien que partiellement réussi, s'est soldé par la désintégration en vol du deuxième étage du lanceur, un scénario à nouveau éprouvé lors de tests antérieurs.
Le déroulé de l'essai
Le vol a été réalisé depuis la base de Boca Chica au Texas, où la fusée a décollé avec succès. Après avoir atteint une altitude adéquate, le propulseur Super Heavy s'est séparé du reste du lanceur pour ensuite revenir au sol grâce à une technologie de récupération sophistiquée impliquant des bras mécaniques. Ce segment du test s'est déroulé sans incident.
Cependant, lors de la montée de la fusée, environ 9 minutes et 30 secondes après le lancement, le Starship a subi ce que SpaceX appelle un "désassemblage rapide non programmé" ou RUD, un terme utilisé pour décrire l'explosion incontrôlée de l'engin. Les moteurs Raptor du deuxième étage ont connu une défaillance, interrompant sa trajectoire et conduisant à la désintégration du véhicule.
Conséquences et réactions
À la suite de cet incident, la FAA (Federal Aviation Administration) a temporairement interrompu certains décollages aériens pour prévenir tout risque de collision avec des débris. Cette explosion rappelle un épisode similaire survenu en janvier, causant des pluies de débris sur les Caraïbes sans causer de dommages significatifs. L'incident a mis en lumière les critiques adressées à SpaceX concernant son impact environnemental potentiel en raison des tests répétés.
La mission défaillante du Starship remet en question la viabilité actuelle de son système de propulsion, notamment en regard des fréquentes charges et vibrations qui n'ont pas été suffisamment maîtrisées lors des vols antérieurs, tel que déterminé par une enquête interne.
Vers une amélioration
SpaceX s'est engagé à résoudre ces problèmes persistants en améliorant leur approche technique. L'enquête menée sous l'égide de la FAA devrait permettre d'identifier plus précisément les causes du dernier incident. Ces données seront cruciales pour les futurs tests, d'autant que le Starship est essentiel aux programmes de la NASA et aux constellations de satellites comme Starlink.
Conclusion
Les essais répétitifs de SpaceX illustrent à la fois la complexité et les défis de l'ingénierie spatiale actuelle. Bien qu'encore marquée par des explosions, la quête pour un accès spatial rentable et fiable se poursuit avec persévérance chez SpaceX, qui continue de travailler en étroite collaboration avec les instances de régulation et d'apporter des ajustements à ses technologies de pointe.
