Le gouvernement des États-Unis a annoncé, le 28 octobre 2025, un partenariat avec Westinghouse Electric Company prévoyant un investissement d'au moins 80 milliards de dollars pour la construction de nouveaux réacteurs nucléaires conventionnels.
Contexte
Les États-Unis n'avaient pas engagé la construction d'une nouvelle centrale nucléaire depuis 2009. L'activité du secteur a été affectée par plusieurs accidents nucléaires historiques, notamment Three Mile Island en 1979, et par des dépassements de coûts et de délais sur certains projets.
Des évolutions récentes du contexte énergétique et industriel ont contribué à relancer l'intérêt pour le nucléaire. Les perturbations des marchés de l'énergie liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie sont citées comme facteur d'incitation à diversifier les approvisionnements. Par ailleurs, la montée en puissance des centres de données et les besoins associés à l'intelligence artificielle ont accru la demande d'électricité.
Fin juin 2025, la gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, a annoncé l'initiation d'un projet de nouvelle centrale sur le territoire de l'État.
Détails du partenariat et dispositions financières
Le partenariat annoncé engage un investissement public d'au moins 80 milliards de dollars destiné à financer la construction de réacteurs Westinghouse. L'accord inclut un mécanisme de redistribution prévoyant que l'État recevra 20 % des bénéfices dégagés au‑delà d'un certain seuil. Le texte prévoit également, sous conditions, la possibilité pour le gouvernement d'exiger une introduction en bourse de Westinghouse si la valeur de l'entreprise atteint au moins 30 milliards de dollars en 2029.
Selon des représentants liés à la transaction, les centrales construites dans le cadre de ce programme devraient, une fois opérationnelles, être détenues par des promoteurs privés ou des compagnies d'électricité et non par l'État.
Objectifs et cadre politique
L'annonce s'inscrit dans le prolongement d'un décret présidentiel pris fin mai 2025 intitulé « redynamiser le parc nucléaire industriel », qui fixe comme objectif la mise en chantier de dix réacteurs conventionnels d'ici 2030.
Technologies proposées et état des homologations
Westinghouse propose deux modèles de réacteurs dans le cadre de ce programme : l'AP1000, un réacteur à eau pressurisée d'une puissance d'un peu plus d'un gigawatt (GW), et l'AP300, un petit réacteur modulaire (SMR) d'environ 300 mégawatts (MW).
L'AP1000 a obtenu l'aval du régulateur nucléaire américain (Nuclear Regulatory Commission, NRC) et plusieurs unités de ce type ont été mises en service. L'AP300 est en cours d'homologation auprès des autorités compétentes.
Reprises et remises en service de centrales existantes
En parallèle à la construction de nouvelles unités, des opérateurs et des entreprises technologiques ont annoncé des projets de remise en service de centrales fermées. Un accord entre Google et l'énergéticien NextEra Energy prévoit la remise en service de la centrale Duane Arnold, avec une mise en service prévue début 2029. D'autres projets récents concernent les sites de Palisades (Michigan) et de Three Mile Island (Pennsylvanie).
Acteurs et propriété industrielle
Westinghouse Electric Company est issue de la société historique Westinghouse Electric Corporation, fondée en 1886. L'entreprise a fait l'objet d'une procédure de faillite en 2017 et a été rachetée en 2018 par la société d'investissement Brookfield Corporation, qui en est l'actionnaire majoritaire. Le groupe canadien Cameco détient une participation minoritaire.
Calendrier et étapes suivantes
À la date de l'annonce, les sites d'implantation des nouveaux réacteurs n'avaient pas été communiqués. Les étapes suivantes comprennent les procédures d'homologation des modèles de réacteurs (notamment pour l'AP300), l'identification et l'autorisation des sites, ainsi que la coordination entre finance publique, promoteurs privés et régulateurs pour le lancement effectif des chantiers.
Références réglementaires et objectifs de capacité
Le programme s'inscrit dans les objectifs annoncés par l'administration fédérale visant à accroître la capacité nucléaire et à répondre aux besoins de souveraineté énergétique et de soutien à la demande électrique des secteurs industriels et numériques.
