Annonce du décès

Le chanteur jamaïcain Jimmy Cliff est décédé le 24 novembre 2025 à Kingston, en Jamaïque. Selon un message publié sur le compte Instagram officiel de l'artiste par son épouse Latifa, il est mort « à la suite d'une crise convulsive suivie d'une pneumonie ». Le message demande le respect de l'intimité de la famille et remercie les fans pour leur soutien.

Biographie et débuts

Né le 30 juillet 1944 en Jamaïque sous le nom de James Chambers, il a commencé à enregistrer dès l'adolescence. Son premier 45 tours date de 1962. Adoptant le nom de scène Jimmy Cliff, il s'est fait connaître sur la scène jamaïcaine à l'époque du ska et du rocksteady, avant d'élargir ses influences et d'obtenir ses premiers succès internationaux à la fin des années 1960.

Carrière musicale et cinématographique

Jimmy Cliff a publié de nombreuses chansons devenues largement connues, parmi lesquelles Many Rivers to Cross, The Harder They Come, You Can Get It If You Really Want et Reggae Night, ainsi que des reprises comme I Can See Clearly Now. Il a tenu le rôle principal dans le film The Harder They Come (1972) et a composé une partie de sa bande originale, contribuant significativement à la diffusion du reggae à l'international.

Tout au long de sa carrière, il a collaboré avec des artistes de scènes musicales variées, tant jamaïcaines qu'internationales, participant à des enregistrements collectifs et à des projets transversaux.

Thèmes et engagements

Sa production musicale a souvent abordé des thèmes sociaux et politiques, mêlant critique sociale et messages d'espoir. Certaines de ses chansons ont suscité des réactions ou des restrictions de diffusion dans des contextes où leur message était perçu comme contestataire.

Relations avec l'Afrique

Jimmy Cliff a entrepris des tournées et des séjours en Afrique à partir des années 1970. Sa première visite documentée en Afrique occidentale remonte à la fin 1974. Il a ensuite effectué des tournées dans plusieurs pays africains, travaillé avec des musiciens locaux et enregistré avec des formations du continent. Lors d'une tournée au Nigeria, il a été brièvement arrêté dans le cadre d'un différend contractuel avant d'être relâché. En 1980, il s'est produit en Afrique du Sud, y compris devant des publics importants à Soweto.

Distinctions et reconnaissance

Parmi les distinctions reçues figurent l'Ordre du Mérite jamaïcain et une intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2010. Il a également reçu des récompenses lors de cérémonies internationales et été distingué par l'industrie musicale pour certains de ses albums.

Réactions et hommages

Des personnalités et des formations musicales ont réagi à l'annonce de son décès. Le Premier ministre de la Jamaïque a indiqué que la nation marquait une pause pour honorer l'artiste et a souligné l'importance de sa contribution à la reconnaissance internationale de la culture jamaïcaine. Des messages de condoléances et d'hommage ont été publiés par des artistes et des institutions culturelles. Son épouse a indiqué que des informations sur les obsèques seraient communiquées ultérieurement.

Activité scénique

Jimmy Cliff a maintenu une activité de concert pendant une grande partie de sa carrière et s'est produit dans de nombreux pays, y compris en France, où il a joué régulièrement dans des festivals et des salles, notamment en Nouvelle-Aquitaine.

Héritage

Son répertoire, ses enregistrements et sa participation au cinéma ont contribué à la diffusion du reggae hors de la Jamaïque. Ses chansons ont été reprises et utilisées dans des bandes originales de films, et il est cité comme source d'influence par des musiciens de différentes générations.