Contexte et lancement du satellite MethaneSAT
Le satellite MethaneSAT, financé en partie par le milliardaire américain Jeff Bezos, a été conçu pour mesurer les émissions de méthane, un gaz puissant contribuant au changement climatique, à travers le monde. Doté d'une "résolution sans précédent", le satellite est également financé par le gouvernement néo-zélandais et l'Environmental Defense Fund (EDF), une organisation non gouvernementale basée aux États-Unis. MethaneSAT a été lancé en mars 2024 depuis la Californie, à bord d'une fusée SpaceX.
Problèmes techniques et perte de contact
Des responsables néo-zélandais ont annoncé que la communication avec MethaneSAT a été perdue le 20 juin 2025, lorsqu'il a cessé de répondre à ses contrôleurs au sol. Selon le communiqué de l'équipe de MethaneSAT, le satellite a subi une perte totale de puissance, le rendant probablement irrécupérable. Andrew Johnson, un responsable de l'Agence spatiale de Nouvelle-Zélande, a qualifié cette situation d’"évolution décevante", rappelant l'intrinsèque difficulté du milieu spatial.
Réactions des parties prenantes
Malgré cette perte, l'Environmental Defense Fund a précisé qu'elle ne mettrait pas fin à ses efforts de suivi du méthane. La capacité de MethaneSAT à mesurer les émissions dans les régions productrices de pétrole et de gaz avec une précision inégalée est un facteur crucial pour l'étude du changement climatique.
Perspectives et enjeux futurs
Cet incident met en lumière les défis techniques et les risques liés aux missions spatiales, même avec des technologies avancées. Chaque mission contribue néanmoins à repousser les limites de la connaissance et des capacités humaines, et ce projet ne fait pas exception.
