Retour sur Terre après neuf mois
Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en raison de problèmes techniques, sont enfin en route pour un retour sur Terre. Partis initialement pour une courte mission de huit jours en juin, leur séjour s’est prolongé de manière inattendue à cause de défaillances détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing.
Le périple de retour
Les deux astronautes ont quitté l’ISS le mardi à bord d'une capsule Crew Dragon, opérée par SpaceX, propriété d’Elon Musk, aux côtés d'un autre astronaute américain et d'un cosmonaute russe. Selon les prévisions de la NASA, ils devraient amerrir au large de la Floride dans la soirée, leur descente étant freinée par des parachutes puissants avant d’être récupérés par un navire.
Entre imprévus et enjeux techniques
Le séjour prolongé des astronautes a été marqué par plusieurs adaptations logistiques. En raison des défaillances du Starliner, le retour a dû être reprogrammé avec l’aide de SpaceX. Ce « jeu de chaises musicales » logistique a impliqué de réduire le nombre de personnes dans l'espace à certaines occasions pour garantir la disponibilité des sièges pour Wilmore et Williams. La NASA a finalement planifié leur retour aux côtés de leur compatriote Nick Hague et du Russe Alexandre Gorbounov.
Impact psychologique et physique
Bien que ce séjour inattendu ait permis aux astronautes de participer à de nombreuses expériences scientifiques, le retour était très attendu, notamment par leurs familles. Les risques de missions spatiales prolongées sont connus, notamment pour la santé physique, mais aussi au niveau psychosocial, comme l’aborde Joseph Keebler, psychologue à l'université aéronautique Embry-Riddle. Le caractère imprévu de leur séjour a ajouté un stress potentiel que les astronautes ont dû gérer.
La controverse autour de la mission
L'épisode a été politisé, notamment avec des critiques de l’ancien président Donald Trump concernant la gestion de la situation par l'administration Biden, affirmant que les astronautes avaient été "abandonnés". Elon Musk a également fait des déclarations controversées indiquant qu’il aurait pu organiser leur retour plus tôt, ce qui a suscité des réactions variées dans la communauté scientifique.
Conclusion
Malgré plus de 280 jours dans l’espace, Wilmore et Williams ne battront pas de record de durée, mais l’expérience révèle les défis techniques et logistiques des missions spatiales actuelles, ainsi que leurs implications humaines et politiques. Leur retour sur Terre est attendu avec impatience par leurs proches.
