Contexte
Malgré la diffusion des smartphones, des ordinateurs et des systèmes d'intelligence artificielle (IA), les calculatrices physiques restent présentes sur plusieurs marchés. Le fabricant japonais Casio a déclaré avoir vendu 39 millions de calculatrices générales et scientifiques sur l'ensemble de son dernier exercice clos fin mars, dans environ une centaine de pays. Ce volume se situe entre les 45 millions écoulés en 2019-2020 et les 31 millions vendus en 2020-2021.
Ventes et positionnement commercial
Casio reconnaît un recul de l'usage des calculatrices personnelles dans les entreprises, tout en identifiant des segments où la demande demeure. La société décrit les calculatrices comme des produits accessibles et durables, alimentés par piles ou par énergie solaire, caractéristiques qui les rendent particulièrement adaptés aux environnements scolaires et aux zones où la connectivité mobile est limitée.
Usages et caractéristiques matérielles
Les calculatrices sont utilisées dans les établissements scolaires pour des raisons de coût, de simplicité et d'autonomie énergétique. Elles sont également employées dans les petits commerces, où des modèles à touches larges et écran visible permettent d'afficher des chiffres au client et de faciliter les échanges en cas de barrières linguistiques. Des observations rapportées sur des sites de vente et dans des ateliers d'assemblage montrent des opérations de montage dans des usines situées, entre autres, à Nakhon Ratchasima, en Thaïlande.
Compétences de l'IA et limites perçues
Les progrès des modèles d'IA ont étendu leurs capacités en mathématiques avancées. Des modèles développés par certains acteurs technologiques ont obtenu des résultats comparables aux meilleurs candidats à l'Olympiade internationale des mathématiques (IMO) lors d'épreuves présentées en juillet. Toutefois, des erreurs continuent d'apparaître dans certaines réponses fournies par des assistants conversationnels, ce qui amène certains professionnels à rappeler la fiabilité des calculatrices pour des opérations arithmétiques simples.
Certains responsables du secteur de l'éducation estiment que, lorsque les questions sont correctement formulées, l'IA peut résoudre des problèmes abstraits et expliciter un raisonnement. D'autres observateurs notent une tendance à la substitution d'outils numériques personnels chez les étudiants, qui utilisent fréquemment leur téléphone pour effectuer des calculs.
Références historiques
Casio présente le modèle « 14-A », introduit en 1957, comme l'un des premiers appareils compacts entièrement électriques produits par l'entreprise. L'histoire des appareils de calcul remonte à des dispositifs mécaniques antérieurs, tels que la Pascaline conçue par Blaise Pascal au XVIIe siècle. Une vente aux enchères d'un exemplaire ancien de machine à calculer, daté de 1642, a fait l'objet d'une suspension en raison d'oppositions en France.
Perspectives et coexistence des outils
Le marché actuel montre une coexistence entre calculatrices physiques et outils numériques plus complexes. Les calculatrices conservent des usages pratiques pour des tâches ciblées et des contextes dépourvus de connectivité ou d'équipements fragiles. Les systèmes d'IA offrent des capacités supplémentaires pour des problèmes mathématiques complexes et pour la présentation d'un raisonnement, créant des usages complémentaires plutôt qu'une substitution immédiate et uniforme.
Illustrations et observations récentes
Des photographies et comptes rendus de terrain datés de novembre 2025 montrent des chaînes d'assemblage de calculatrices et des présentations d'appareils dans des expositions et des points de vente. Ces éléments visuels documentent des opérations industrielles et des usages commerciaux contemporains.
