Résumé de la mesure
Airbus a demandé l’arrêt immédiat des vols d’environ 6 000 avions de la famille A320 afin d’appliquer une mise à jour d’un logiciel de commande de vol jugé vulnérable aux radiations solaires. Cette mesure fait suite à l’analyse d’un incident survenu le 30 octobre sur un appareil qui a entraîné une procédure d’atterrissage d’urgence.
Incident initial
Le 30 octobre, un Airbus A320 opérant un vol entre Cancún (Mexique) et Newark (États-Unis) a connu une action de piqué non commandée en croisière. L’équipage a engagé une descente d’urgence puis a posé l’appareil à Tampa (Floride). Les secours sur place ont signalé la présence de passagers blessés.
Analyse technique
L’enquête interne a conclu que des niveaux élevés de radiations solaires pouvaient corrompre des données utilisées par le logiciel de commande de vol concerné. La fonctionnalité affectée est liée au calculateur ELAC (Elevator Aileron Computer), responsable des commandes de profondeur et des ailerons. Le fabricant du calculateur, Thales, a indiqué que le logiciel pointé du doigt n’était pas de sa responsabilité.
Interventions et durée estimée
Pour la majorité des avions visés, Airbus a indiqué qu’un retour à une version antérieure du logiciel suffirait, une opération réalisable en quelques heures par appareil. Environ 1 000 appareils nécessiteront le remplacement du calculateur ELAC, opération impliquant un arrêt au sol de plusieurs semaines pour chaque unité concernée.
Impact sur les compagnies et les réseaux aériens
La consigne d’Airbus a entraîné des retards et annulations sur plusieurs continents. Des compagnies ont communiqué des effets opérationnels précis :
- Air France a annulé 35 vols ;
- Avianca estime que 70 % de sa flotte est concernée et a annoncé des perturbations importantes et une suspension temporaire des ventes de billets pour certaines périodes ;
- Aux Philippines, des compagnies locales ont annulé plus de 40 vols ;
- American Airlines a indiqué que près de 340 de ses 480 A320 nécessitaient l’intervention et a engagé des mises à jour d’urgence sur la plupart de ces appareils ;
- United Airlines, Delta Air Lines, IndiGo, Air India, easyJet et d’autres opérateurs ont engagé des procédures de vérification et de mise à jour sur des segments de leur flotte ;
- JetBlue a commencé à appliquer des modifications sur certains A320 et A321.
Les opérateurs ont indiqué des variations locales dans la durée des opérations et des répercussions sur les horaires. Certaines compagnies ont proposé des remboursements ou des changements de réservation aux passagers affectés.
Régulation et sécurité
L’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (AESA) a été informée des mesures prises et a rappelé que la sûreté demeure la priorité dans la gestion de ces incidents.
Contexte du modèle A320
L’Airbus A320 est en service depuis la fin des années 1980 et figure parmi les avions monocouloirs les plus diffusés au niveau mondial, avec plus de 12 250 exemplaires livrés selon les chiffres rapportés. Le déploiement des mises à jour et, pour certains appareils, le remplacement matériel, vise à rétablir les opérations tout en maintenant les niveaux de sécurité requis.
