Jimmy Lai, fondateur du journal Apple Daily, a été jugé au titre de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong. Le procès porte sur des accusations de collusion avec des forces étrangères et de publications qualifiées de séditieuses.

Contexte

Des manifestations prodémocratie ont eu lieu à Hong Kong en 2019. La loi sur la sécurité nationale, adoptée après ces manifestations, inclut des dispositions contre la collusion avec des forces étrangères. Apple Daily, organe de presse fondé par Jimmy Lai, a été interdit. Jimmy Lai détient un passeport britannique et est détenu depuis 2020.

Accusations

Les autorités ont inculpé Jimmy Lai pour collusion avec l'étranger en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Il est également poursuivi pour "publications séditieuses" liées à 161 contenus, incluant des publications sur les réseaux sociaux et des éditoriaux signés de son nom. Les chefs de collusion peuvent être passibles d'une peine maximale comprenant la détention à long terme.

Déroulement du procès

Le procès ouvert en décembre 2023 s'est tenu devant une formation de plusieurs juges. Une audience désignée « pour verdict » a été programmée devant trois juges et devait durer environ une heure, avec une heure d'audience à 10h00 locales telle qu'indiquée dans le calendrier d'audiencement. Les audiences ont attiré des journalistes et des personnes venues soutenir l'accusé, conduisant à des retransmissions dans d'autres salles du tribunal lorsque les places étaient insuffisantes.

Au cours du procès, Jimmy Lai a plaidé non coupable. Il a nié avoir prôné le séparatisme ou la résistance violente et a nié avoir appelé à des sanctions occidentales contre la Chine et Hong Kong. Il a défendu les principes éditoriaux de son journal en les présentant comme correspondant à l'état de droit, à la liberté d'expression, à la liberté de réunion et à la recherche de la démocratie.

Conditions de détention

Les enfants de Jimmy Lai, établis aux États-Unis, ont exprimé des préoccupations concernant la santé de leur père en détention. Les autorités de Hong Kong ont indiqué que Jimmy Lai était soumis aux mêmes conditions de détention que les autres détenus et qu'il était maintenu en isolement selon plusieurs témoignages rapportés.

Réactions et enjeux

Des gouvernements et des organisations de défense des droits ont demandé la libération de Jimmy Lai ou ont exprimé des préoccupations sur la procédure. Les autorités hongkongaises ont déclaré que l'affaire était traitée sur la base de preuves et conformément à la loi. Reporters sans frontières a critiqué la tenue du verdict et a qualifié le procès d'arbitraire et d'illégal, appelant des gouvernements étrangers à intervenir. Certains observateurs estiment que l'issue de ce procès portera des implications pour la liberté de la presse à Hong Kong.