Présentation du projet de cerfs-volants générateurs d'électricité
Sur la côte ouest de l'Irlande, des chercheurs testent une technologie visant à produire de l'électricité renouvelable à partir de cerfs-volants de grande taille. Cette initiative est pilotée par l'entreprise néerlandaise Kitepower.
Fonctionnement du système
Le dispositif repose sur un cerf-volant d'environ 60 mètres carrés, associé à un générateur situé au sol. Lorsqu'il vole, le cerf-volant capte l'énergie du vent à l'aide d'un système de câbles, cordes et poulies. Ce mouvement, comparable à celui d'un yo-yo ou d'un moulinet de pêche, permet au cerf-volant d'atteindre des altitudes allant jusqu'à 400 mètres avant de redescendre à 190 mètres, générant jusqu'à 30 kilowatts de puissance. L'énergie produite est stockée dans des batteries semblables à celles des panneaux photovoltaïques. Les concepteurs indiquent qu'une unité peut recharger une batterie de 336 kilowattheures, ce qui permettrait d'alimenter des sites isolés, des îles, des stations polaires ou des chantiers temporaires.
Site d'essai et contexte en Irlande
L'essai principal se déroule à Bangor Erris, dans le comté de Mayo, sur un site ouvert en septembre 2023. Les conditions venteuses de cette région offrent un contexte propice à l'expérimentation de ce type d'énergie, l'Irlande cherchant à réduire sa dépendance aux énergies fossiles.
Avantages et contraintes de la technologie
Le principal avantage avancé de ce système réside dans sa rapidité d'installation (moins de 24 heures) et dans sa mobilité. Contrairement aux éoliennes conventionnelles, il ne requiert pas de fondations importantes ni de lourdes infrastructures. Il est également adaptable à des environnements divers, notamment là où l'installation d'éoliennes traditionnelles est complexe en raison de contraintes foncières, coûts élevés ou difficultés logistiques. Selon ses promoteurs, le système ne nécessite pas d'approvisionnement en carburant et présente un impact réduit sur le paysage.
Tests en conditions extrêmes et perspectives
En janvier, lors de la tempête Eowyn, la technologie aurait permis un maintien de l'alimentation électrique sur le site d'essai malgré des coupures importantes dans la région. Cette caractéristique suscite un intérêt particulier pour des usages en conditions isolées ou instables.
Contexte du secteur éolien en Irlande
Le secteur éolien est en expansion dans le pays. En 2024, environ un tiers de l'électricité nationale est d'origine éolienne. Le gouvernement vise une capacité installée de 20 gigawatts d'éolien offshore d'ici à 2040, et au moins 37 gigawatts à l'horizon 2050. Cependant, le déploiement du secteur est confronté à des difficultés, telles que des retards administratifs, la saturation du réseau électrique, l'artificialisation des paysages, ainsi que des préoccupations concernant la faune et la stabilité de l'approvisionnement électrique.
Évaluation scientifique et défis
Selon Mahdi Salari, chercheur à l'University College de Cork, les cerfs-volants présentent une capacité à exploiter les vents en altitude avec une infrastructure minimale, ce qui les rend particulièrement adaptés à des environnements difficiles d'accès ou mobiles. Néanmoins, la poursuite du développement de cette technologie nécessite de surmonter des défis liés à la réglementation, à la sécurité et à la fiabilité du système.
