Contexte et Retour
Le 18 mars 2025, deux astronautes américains, Suni Williams et Butch Wilmore, ont regagné la Terre après avoir passé plus de neuf mois dans la Station spatiale internationale (ISS). Initialement prévue pour durer huit jours, leur mission s'est transformée en un séjour prolongé en raison de problèmes techniques inattendus.
Leur retour a été orchestré par l'entreprise SpaceX via la capsule Crew Dragon, qui a amerri en douceur au large de la Floride après un voyage de 17 heures, retardée par quatre puissants parachutes. Les deux astronautes américains étaient accompagnés par un compatriote, Nick Hague, et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov.
Conditions et Événements
Après l'ammarissage, les passagers de la capsule ont été récupérés et transportés pour des examens médicaux préliminaires avant d'être transférés à Houston, au Texas. Ils y suivront un programme de réadaptation de 45 jours pour s'acclimater à la gravité terrestre.
Péripéties Techniques
Le prolongement de leur mission s'explique par des défaillances du vaisseau Starliner, de Boeing, qui avait initialement transporté les astronautes vers l'ISS. Cela a conduit la NASA à adopter une solution alternative en collaborant avec SpaceX pour assurer le retour en toute sécurité des astronautes.
Réactions Politiques et Publiques
La situation a attiré une attention politique considérable aux États-Unis. Le président Donald Trump a critiqué l'administration précédente, l'accusant d'avoir négligé le sort des astronautes. La Maison-Blanche a salué le rôle de SpaceX dans ce retour, marquant cela comme une « promesse tenue » de l'administration actuelle.
Expériences et Enjeux
Au cours de leur séjour, Suni Williams et Butch Wilmore ont participé à diverses expériences scientifiques à bord de l'ISS. Malgré les défis liés à la prolongation de leur mission, ils ont souligné l'importance et la satisfaction de travailler dans l'espace, bien que l'attente ait été éprouvante pour leurs familles.
Précédents Historiques
Bien que leur présence prolongée de plus de 280 jours dans l'espace soit impressionnante, elle reste inférieure aux records établis, notamment celui du cosmonaute russe Valeri Polyakov avec plus de 400 jours sur la station Mir, et celui plus récent de l'astronaute Frank Rubio avec 371 jours dans l'ISS.
