Contexte
Le glyphosate est un herbicide commercialisé depuis les années 1970 et largement utilisé à partir des années 1990. Il est l'ingrédient principal du produit commercial Roundup, développé par Monsanto.
Publication et influence de l'étude
Un article publié en 2000 dans la revue Regulatory Toxicology and Pharmacology a conclu à l'absence de risque grave associé au glyphosate. Cet article a été très cité et a été pris en compte dans des décisions réglementaires et des évaluations publiques concernant l'usage du glyphosate.
Alertes et révélations antérieures
En 2002, une lettre collective signée par une vingtaine de chercheurs a exprimé des préoccupations concernant des conflits d'intérêts, un manque de transparence et l'indépendance éditoriale autour de la revue et de l'article. En 2017, des documents internes de Monsanto ont fait apparaître des éléments indiquant la participation d'employés de l'entreprise à la rédaction de l'article.
Procédure de réexamen et motifs de la rétractation
Le journal a engagé une procédure de réexamen après que le rédacteur en chef actuel a pris connaissance de préoccupations relatives à l'article. Dans sa note de rétractation publiée en décembre 2025, la revue a cité des lacunes qualifiées de critiques : omission d'inclure certaines études sur les risques cancérogènes, non-divulgation de la participation de salariés de Monsanto à l'élaboration de l'article et non-divulgation d'avantages financiers perçus par les auteurs de la part de Monsanto.
Réactions des acteurs concernés
Des chercheurs ayant étudié l'influence de l'article et des spécialistes de l'intégrité scientifique ont accueilli la rétractation et ont demandé des mécanismes renforcés pour détecter et retirer des articles comportant des conflits d'intérêts non divulgués. Lynn Goldman, signataire de la lettre de 2002, a indiqué que les motifs de retrait correspondent aux préoccupations antérieures. Naomi Oreskes a déclaré que la rétractation était attendue.
Monsanto, racheté depuis par Bayer, a reconnu une participation limitée à l'article et affirmé que cette participation avait été mentionnée dans les remerciements et n'avait pas justifié une paternité. L'entreprise n'a pas commenté certains échanges internes cités dans des documents, notamment des messages évoquant des remerciements et des cadeaux promotionnels.
Un des auteurs de l'article rétracté n'a pas répondu aux demandes de commentaire ; d'autres co-auteurs sont décédés.
Implications réglementaires et observateurs
En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé le glyphosate comme « cancérogène probable ». Certaines restrictions d'usage ont été adoptées par des autorités nationales ; en France, l'usage domestique du glyphosate a été interdit à compter de la fin 2018.
Des spécialistes de la recherche et de la réglementation ont estimé que la rétractation pourrait être prise en compte par des autorités de régulation, en particulier en Europe, alors que son influence sur certaines décisions antérieures a déjà été documentée. Des observateurs scientifiques ont également signalé que des articles présentant des conflits d'intérêts non divulgués peuvent exister dans la littérature et être difficiles à détecter sans examen de documents internes ou d'archives.
Chronologie synthétique
- Années 1970 : commercialisation du glyphosate.
- Années 1990 : augmentation de l'adoption du glyphosate et de produits commerciaux contenant cet ingrédient.
- 2000 : publication de l'article dans Regulatory Toxicology and Pharmacology.
- 2002 : lettre collective de chercheurs soulevant des préoccupations sur la revue et l'article.
- 2015 : classification du glyphosate par le CIRC comme « cancérogène probable ».
- 2017 : émergence de documents internes de Monsanto indiquant une participation d'employés à l'article.
- Fin 2018 : interdiction de l'usage domestique du glyphosate en France.
- Décembre 2025 : publication de la note de rétractation du journal.
