Introduction
La dépression demeure un problème de santé publique majeur, avec 12,5 % des Français ayant connu un épisode dépressif caractérisé en 2021. Ces troubles mentaux figurent parmi les plus répandus au monde et sont responsables de nombreux décès par suicide chaque année. Bien que des traitements médicamenteux soient disponibles, l'efficacité de ceux-ci n'est pas universelle, et environ un tiers des patients ne répondent pas suffisamment bien à ces traitements.
Problématique de la stimulation intracérébrale
La stimulation des régions cérébrales profondes représentait une piste prometteuse pour accélérer les effets thérapeutiques chez les personnes atteintes de dépression résistante aux médicaments. Cependant, cette méthode impliquait jusqu'à récemment une approche invasive par l'implantation d'électrodes intracérébrales, engendrant des risques neurochirurgicaux importants.
Avancées récentes dans la stimulation par ultrasons
Pour surmonter les limitations associées aux techniques invasives, des chercheurs du GHU Paris, de l'Inserm, du CNRS, de l’Université Paris Cité et l'ESPCI Paris-PSL ont exploré l'utilisation d'ultrasons focalisés de faible intensité pour stimuler à distance les régions cérébrales ciblées. L'une des principales difficultés techniques résidait dans la déviation des ultrasons par l'irrégularité de l'épaisseur du crâne, qui entrave leur concentration précise sur les cibles à stimuler.
Innovation: Les lentilles acoustiques
Les chercheurs ont contourné ce problème grâce à des lentilles acoustiques spécifiquement conçues pour chaque patient participant à l'étude clinique. Ces lentilles, développées à l'Institut physique pour la médecine, permettent de compenser les distorsions des ultrasons causées par la traversée du crâne, grâce à leur fabrication sur mesure. Cette avancée technologique a été brevetée en vue de son application clinique future.
Résultats de l'essai clinique
L'essai clinique, mené sur cinq patients souffrant de dépression résistante, a démontré que les séances de stimulation par ultrasons étaient non seulement sûres, avec aucun effet indésirable grave rapporté, mais également efficaces. Les résultats, publiés dans la revue "Brain Stimulation", ont montré une réduction moyenne de plus de 60 % de la sévérité de la dépression au bout de cinq jours de traitement.
Perspectives d'avenir
Bien que l'étude n'ait impliqué qu'un nombre restreint de patients sans groupe placebo, ces résultats prometteurs ouvrent la voie à de nouveaux essais cliniques destinés à confirmer l'innocuité et l'efficacité prolongée de la technique. Si confirmée, la stimulation transcrânienne par ultrasons pourrait être étendue à d'autres domaines comme la psychiatrie, l'addictologie et la neurologie, apportant un bénéfice potentiel à de nombreux patients.
Conclusion
La stimulation cérébrale par ultrasons représente une avancée thérapeutique significative pour les traitements de la dépression résistante aux médicaments. Avec des applications cliniques potentielles en vue, cette technique pourrait révolutionner la prise en charge de divers troubles neurologiques et psychiatriques dans le futur.
