Contexte de l'accident
Le constructeur automobile américain Tesla a été jugé partiellement responsable d'un accident mortel survenu en avril 2019 à Key Largo, en Floride. L'accident impliquait un véhicule de type Model S équipé de l'option d'aide à la conduite "Autopilot". Selon les informations issues d'une plainte déposée en 2021, une Model S aurait percuté à pleine vitesse un SUV Chevrolet Tahoe dans lequel circulaient Naibel Benavides Leon et Dillon Angulo. L'incident a entraîné la mort de Naibel Benavides Leon, âgée de 22 ans au moment des faits, et des blessures à Dillon Angulo.
Procès et décision judiciaire
Le procès s'est tenu devant un tribunal civil fédéral à Miami (Floride) et a mobilisé un jury populaire composé de huit membres. À l'issue des débats, le jury a décidé d'attribuer une indemnisation totale de 328 millions de dollars aux plaignants. Sur cette somme, 200 millions de dollars de dommages ont été jugés relever de la responsabilité de Tesla. De plus, 59 millions de dollars ont été attribués aux ayants droit de Naibel Benavides Leon en raison du préjudice pour souffrances endurées et 69 millions à Dillon Angulo, ces montants étant répartis entre Tesla et l'auteur du sinistre, le constructeur devant assumer environ un tiers du total, soit 242 millions de dollars, selon l'avocat des plaignants. Ces informations ont été confirmées par la base officielle des décisions judiciaires fédérales américaines.
Arguments des parties
Tesla a réagi à la décision en contestant le verdict, déclarant avoir l'intention de faire appel en raison de ce qu'elle considère comme d'importantes erreurs et irrégularités juridiques durant le procès. Selon Tesla, le jury a estimé que le conducteur du véhicule était majoritairement responsable de l'accident, arguant qu'il conduisait à une vitesse excessive, avait le pied sur l'accélérateur – ce qui, d'après la société, aurait désactivé la fonctionnalité Autopilot – et n’était pas attentif à la route car il tentait de récupérer un téléphone tombé.
Par ailleurs, Tesla a indiqué qu'aucune voiture, en 2019 ou à la date du procès, n'aurait pu éviter l'accident dans ces conditions. L'entreprise a également affirmé que les faits établissaient la responsabilité individuelle du conducteur du véhicule impliqué dans l'accident.
Conséquences
Le jugement oblige Tesla à verser une indemnisation substantielle, mais la procédure pourrait se poursuivre si l'entreprise formalise son appel de la décision. L'affaire s'inscrit dans le contexte plus large des questions relatives à la sécurité des systèmes d'aide à la conduite et à la responsabilité en cas d'accident impliquant ces technologies.
