Lancement et contexte
Le lanceur lourd européen Ariane 6 a effectué son troisième décollage depuis le Centre spatial de Kourou, en Guyane française, le 12 août en soirée. Le décollage est intervenu à 21 h 37 (heure locale), conformément au plan de vol. Il s’agissait du deuxième vol commercial d’Ariane 6 après son vol inaugural de juillet 2024, faisant suite à une mission réalisée en mars.
Mission et charge utile
La mission avait pour objet la mise en orbite du satellite météorologique MetOp‑SG‑A1, première unité d’une nouvelle génération de satellites polaires. D’une masse de plus de quatre tonnes, l’engin a été construit par Airbus Defence and Space pour l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (Eumetsat), dans le cadre d’un contrat mené avec l’Agence spatiale européenne (ESA). Le satellite a été placé sur une orbite héliosynchrone à environ 800 kilomètres d’altitude.
Objectifs et instruments
MetOp‑SG‑A1 est conçu pour améliorer la précision des prévisions météorologiques et renforcer la compréhension des phénomènes climatiques. Il embarque six instruments, dont le sondeur infrarouge IASI‑NG, capable de fournir des mesures sensiblement plus précises que son prédécesseur. Le satellite emporte également l’instrument Sentinel‑5 du programme européen Copernicus, destiné à la surveillance des principaux polluants atmosphériques et de l’ozone stratosphérique. Ces capteurs permettent notamment de mesurer des profils de température et d’humidité, la température de surface des océans et des continents, ainsi que diverses variables essentielles au suivi du climat, dont certaines ne sont accessibles que depuis l’espace.
Déroulement du vol et perspectives
Le lancement s’est déroulé sans incident. La séparation du satellite et la mise en service initiale ont été confirmées, Eumetsat ayant reçu les premiers signaux peu après l’injection orbitale. Ce troisième succès consécutif d’Ariane 6 a été salué par Arianespace et ArianeGroup, qui confirment une montée en cadence progressive avec un objectif de neuf à dix lancements par an. Le carnet de commandes comprend actuellement 32 missions, assurant plusieurs années d’activité à Kourou. Parallèlement, le lanceur léger européen Vega‑C a repris ses vols en décembre 2024 après une interruption de deux ans.
