Introduction

Ce document synthétise les éléments publics relatifs à l'utilisation de l'hexane dans l'industrie agroalimentaire, les résultats d'analyses publiés par une ONG, les réactions des acteurs de la filière et les demandes formulées auprès des autorités.

Qu'est-ce que l'hexane et comment il est utilisé

L'hexane est un hydrocarbure de la famille des alcanes. Il est employé industriellement comme solvant d'extraction pour séparer l'huile des graines oléagineuses (colza, tournesol, soja, etc.). Le procédé consiste généralement à broyer les graines, à mettre la matière en contact avec l'hexane pour dissoudre l'huile, puis à séparer et éliminer le solvant. Selon les acteurs du secteur, ce procédé permet d'extraire une part d'huile supérieure à celle obtenue par certaines méthodes mécaniques, comme la pression à froid.

Résultats d'analyses et observations rapportées

Une organisation non gouvernementale a publié un rapport fondé sur une enquête et des analyses en laboratoire réalisées sur une série d'échantillons alimentaires. Selon ce rapport, l'hexane a été détecté dans 36 produits sur 56 testés, couvrant des catégories telles que des huiles, des beurres, des laits infantiles et de la viande de poulet. Les concentrations mesurées pour certaines huiles se situaient dans une fourchette de 0,05 à 0,08 mg/kg, inférieures aux limites réglementaires citées (1 mg/kg pour certains produits).

Le rapport indique également que des résidus d'hexane peuvent persister dans les tourteaux oléoprotéagineux (résidus de la trituration) utilisés comme alimentation animale, ce qui pourrait expliquer une présence indirecte dans des produits d'origine animale.

Éléments toxicologiques et statut réglementaire

L'ONG décrit l'hexane comme une substance neurotoxique avérée et le qualifie de suspecté reprotoxique et de potentiel perturbateur endocrinien. Le rapport critique en particulier l'ancienneté de certaines études toxicologiques utilisées pour encadrer la présence d'hexane dans les denrées.

L'hexane est classé, dans les documents réglementaires cités, comme auxiliaire technologique au sens de la réglementation européenne, ce qui signifie qu'il n'a pas l'obligation d'apparaître sur l'étiquetage des denrées alimentaires.

La Commission européenne a chargé l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) d'une réévaluation de la sécurité de l'utilisation de l'hexane dans l'agroalimentaire.

Chronologie des faits rapportés

• Des prélèvements alimentaires ont été effectués et analysés en laboratoire par l'ONG.
• En mai, la Commission européenne a mandaté l'EFSA pour une réévaluation de la sécurité liée à l'utilisation de l'hexane.
• En septembre, un parlementaire a annoncé la création d'une mission parlementaire pour examiner la question et informer sur d'éventuelles mesures.
• L'ONG a publié un rapport et demandé l'interdiction de l'utilisation de l'hexane dans l'industrie agroalimentaire.

Réactions des acteurs de la filière

La Fédération nationale des corps gras (FNCG), représentant des industriels du secteur, a déclaré qu'« il n'y a aucune alerte sanitaire concernant l'hexane » et a précisé que l'hexane est éliminé au cours des procédés, ne restant, selon elle, que des traces résiduelles dans les produits commercialisés.

Le rapport de l'ONG mentionne la participation d'acteurs industriels majeurs dans la filière des oléoprotéagineux et indique que, d'après ses analyses, une part importante des volumes de graines triturées serait traitée dans des usines recourant à l'hexane.

Demandes formulées par l'ONG et alternatives évoquées

L'ONG réclame notamment :

• l'interdiction de l'utilisation de l'hexane comme solvant d'extraction pour les produits alimentaires destinés aux humains et aux animaux d'élevage ;
• l'interdiction d'importation et de mise en vente de produits alimentaires contenant des résidus d'hexane ;
• l'obligation d'afficher sur l'étiquetage les auxiliaires technologiques utilisés dans les procédés industriels ;
• le développement et la valorisation de méthodes d'extraction sans hexane et des recherches sur la toxicité chronique de l'hexane.

Le rapport évoque aussi des alternatives techniques à l'extraction par solvant, notamment la pression mécanique, en soulignant des différences d'efficacité entre procédés.

Informations chiffrées et limites des analyses

Les valeurs citées pour la présence d'hexane (par exemple 0,05–0,08 mg/kg pour certaines huiles) sont inférieures aux limites réglementaires mentionnées (1 mg/kg pour certains produits). Le rapport critique les références toxicologiques et les modalités d'évaluation de l'exposition en relevant l'ancienneté des études utilisées.

Conclusion factuelle

Le dossier rassemble des résultats d'analyses, des demandes d'action réglementaire de la part d'une ONG et des réponses d'acteurs industriels. Une réévaluation par l'EFSA a été engagée à la demande de la Commission européenne et une mission parlementaire a été annoncée. Les positions incluent des demandes d'interdiction, des contestations de l'existence d'une alerte sanitaire et des appels à davantage de transparence et de réévaluation des données toxicologiques.