Contexte
En décembre 2025, les autorités sanitaires roumaines ont confirmé la détection de cas de lèpre à Cluj (nord-ouest de la Roumanie). Le ministère de la Santé a précisé que le dernier cas confirmé en Roumanie remontait à 44 ans.
Cas rapportés à Cluj
Deux cas ont été confirmés chez des masseuses travaillant dans un établissement thermal de Cluj. Les patientes, de nationalité indonésienne et âgées de 21 et 25 ans, ont été placées sous traitement antilepreux. Deux autres personnes sont actuellement en cours d’évaluation par les services sanitaires. Selon les autorités, l’une des patientes avait récemment séjourné un mois en Asie et avait été en contact étroit avec sa mère, hospitalisée et également atteinte de la lèpre.
Agent responsable et modes de transmission
La lèpre, ou maladie de Hansen, est une infection causée par la bactérie Mycobacterium leprae. La transmission se produit principalement par des gouttelettes nasales lors de contacts étroits et répétés avec des personnes infectées non traitées. La contagiosité est généralement faible comparée à d’autres maladies infectieuses, et de nombreux contacts ne développent pas la maladie.
Incubation et manifestations cliniques
La période d’incubation est longue : la moyenne est d’environ cinq ans, mais elle peut parfois s’étendre sur plusieurs décennies. La maladie provoque des lésions cutanées et des atteintes des nerfs périphériques, pouvant entraîner des séquelles permanentes en l’absence de prise en charge. Les signes comprennent des taches hypo- ou hyperpigmentées, une perte de sensibilité cutanée et des atteintes musculaires ou oculaires si elle n’est pas traitée.
Traitement
Depuis 1981, l’Organisation mondiale de la santé recommande une polychimiothérapie associant la dapsone, la rifampicine et la clofazimine. Ce traitement est efficace et rend rapidement les patients non contagieux après l’administration des premières doses. Un suivi médical permet de prévenir et de gérer les complications nerveuses et les réactions inflammatoires liées à la maladie.
Épidémiologie mondiale
L’introduction de la polychimiothérapie a entraîné une baisse importante de la prévalence mondiale. Depuis les années 1980, des millions de personnes ont reçu un traitement efficace. En 2019, environ 202 256 nouveaux cas ont été rapportés à l’échelle mondiale. La lèpre reste endémique dans une dizaine de pays, principalement en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Risques pour l’Europe et recommandations
Les cas rapportés à Cluj semblent isolés et vraisemblablement importés depuis une région où la lèpre est plus présente. Ils ne constituent pas une preuve d’un retour généralisé de la maladie en Europe, mais soulignent la nécessité de systèmes de surveillance, de diagnostic et de prise en charge rapides. Les recommandations incluent la recherche des contacts, la notification aux autorités sanitaires, l’accès au traitement et l’information des professionnels de santé pour assurer une prise en charge précoce et limiter toute transmission locale potentielle.
