Résumé
Début septembre 2025, le groupe suisse Nestlé a annoncé le licenciement avec effet immédiat de son directeur général, Laurent Freixe, en raison d'une relation amoureuse non déclarée avec une subordonnée directe, qualifiée d'infraction au code de conduite professionnelle de l'entreprise.
Enquête et décision
Le conseil d'administration a ordonné une enquête supervisée par le président du conseil, Paul Bulcke, et Pablo Isla, Lead Independent Director, avec le soutien de conseillers juridiques externes indépendants. Cette enquête a conclu à l'existence d'une relation non déclarée entre le directeur général et une subordonnée directe, motif retenu pour le licenciement.
Succession à la direction générale
Le communiqué de Nestlé a indiqué que Philipp Navratil, alors en poste à la tête de Nespresso et membre du conseil d'administration, est nommé pour assurer la direction générale du groupe.
Parcours de Laurent Freixe
Laurent Freixe a rejoint Nestlé en France en 1986. Il a dirigé l'activité européenne du groupe pendant la période entourant la crise financière de 2008, fonction qu'il a exercée jusqu'en 2014, puis a dirigé la division Amérique latine avant d'être nommé directeur général en septembre 2024.
Contexte financier et stratégique
Le groupe avait maintenu ses prévisions pour 2025 malgré des incertitudes macroéconomiques, notamment un ralentissement des ventes en Chine et une demande fragile dans les Amériques. Pour le premier semestre de 2025, Nestlé a indiqué un bénéfice net en baisse de 10,3 % à 5,4 milliards d'euros et un chiffre d'affaires en repli de 1,8 %, résultats inférieurs aux prévisions. Parallèlement, l'entreprise a lancé des examens stratégiques de ses activités de vitamines et compléments alimentaires et procédait à une évaluation stratégique de ses activités d'eaux en bouteille, mises en cause par des procédures de micro-filtration signalées en France et en Suisse.
Précédents d'entreprises
Plusieurs entreprises multinationales ont auparavant pris des décisions de départ ou de démission de dirigeants en lien avec des relations personnelles non déclarées. Des exemples cités publiquement incluent le départ de Bernard Looney de BP en 2023 pour dissimulation de relations personnelles, la séparation de Bill Gates d'instances dirigeantes de Microsoft en 2020 liée à une relation jugée inappropriée, et le départ de Steve Easterbrook de McDonald's en 2019 suivi d'une action en recouvrement d'indemnités qui a abouti à la restitution de sommes importantes en 2021.
Gouvernance et suites prévues
En juin 2025, le conseil d'administration avait indiqué son intention de proposer Pablo Isla à la présidence du conseil lors de l'assemblée générale d'avril 2026, pour remplacer Paul Bulcke. Le licenciement du directeur général s'inscrit dans le cadre des règles de gouvernance et du code de conduite interne mentionnés par le conseil.
Sources et précision
Les éléments présentés reposent sur les communiqués et informations publiés par le groupe Nestlé et sur les références publiques aux précédents cités par la presse. Les dates et faits mentionnés reflètent les informations rendues publiques au moment des annonces.
